LAOS P.D.R.

Champasak
Vanuit Don Det vertrekken we per boot, bus, boot, lopen... naar Champasak. We vinden daar een prima guesthouse en de volgende dag bezoekt Rogier de ‘Wat Phu Champasak’ (Jessica = ziek :-( ). Erg mooie en oude tempel. De volgende dag gaan we via Pakse door naar:

Pakson
Een wat verlaten en onder het rode stof gelegen stadje. In het stadje zelf is weinig te beleven, maar we zijn hier toch gekomen om de omgeving en het ‘Bolaven Plateau’ te bekijken. De volgende dag huren we een scootertje en rijden naar verschillende watervallen: o.a. de ‘Tad E-Tu’ en de ‘Tad Panh’. Vervolgens rijden we een heel stuk het plateau op. Om ons heen zien we veel grote koffieplantages. Het schijnt dat hier de duurste koffie ter wereld verbouwd wordt. Na een aantal kilometers besluiten we terug te keren, de weg is slecht en de nieuwe weg helaas nog in aanbouw. Daarnaast komen er grote donkere wolken aan... vlug terug.
De volgende ochtend vertrekken we weer per tuctuc naar Pakse. Er zit een klein Laotiaans vrouwtje naast Jessica. Ze leunt ongegeneerd op Jessica’s rug, knuffelt haar nog net niet en lacht af en toe ‘verliefd’ naar haar, haha, Jessica lacht maar terug. Vanuit Pakse pakken we de local bus naar :

Savannakhet
Dit duurt even... maar zoals de titel al zegt P.D.R. (Please Don't Rush of Please Do Relax)! Volgeladen met mensen en het gangpad volgeladen met rijstzakken komen we aan. Het is een mooi Frans koloniaals stadje. Nog veel oude gebouwen in Franse stijl, het doet gezellig aan. De volgende ochtend lopen we nog door het stadje en bekijken 2 tempels. Daarna pakken we weer de bus en gaan door naar:

Tha Khaek
Deze buschauffeur lijkt de uitvinder wel van P.D.R. We gaan met een gangetje van net 40 km/u en komen na 3 uur aan... (de afstand was 125 km over een goede weg) Wel alle tijd gehad om de omgeving rustig in ons op te nemen :-)
Tha Khaek is ook een rustig Frans koloniaal stadje, we vinden een guesthouse en lopen door het stadje. We lezen ons in over ‘The Loop’. Van medereizigers hadden we hier al eerder over gehoord en het lijkt ons leuk om dit ‘rondje’ door de omgeving ook te maken. Dus de volgende dag gaan we van start op onze scooter. Iets later dan gepland, want het regent en onweert eerst hevig... Rond 10 uur gokken we het er op en rijden eerst naar:

Vieng Kham
Hier lunchen we in een heel klein hutje/restaurantje (?). Het hutje is al bijna vol, want 8 mannen zitten er al flink bier te drinken. Wij passen er nog bij en moeten uiteraard meedrinken: “for goodluck”, ze nemen geen “no thank you” aan en het glas moet in 1x leeg. Dus... na de noodlesoep met ingewanden en huid van een dier en 5 bier achter de kiezen rijden we, redelijk recht, verder :-)
In Ban Nahin nemen we de afslag naar Kong Lo. De omgeving is hier schitterend! We rijden in een soort dal met overal rijstvelden en kleine dorpjes met bamboohutjes, eromheen staan hoge bergen. Eind v/d middag komen we aan in:

Kong Lo
We vinden een heel leuk en knus guesthouse van een Laotiaanse familie, zij wonen ernaast. Het guesthouse staat midden in het dorpje en ligt aan de helderblauwe rivier. We lopen door het dorpje, het lijkt wel of we 100 jaar terug in de tijd zijn gegaan, bijzonder om te zien hoe ze leven. Iedereen is vriendelijk en roept van verre al “Sabaai-di!”, we voelen ons net 2 BN’ers of BL’ers.
De volgende ochtend vroeg lopen we naar de Kong Lor Cave. Dit is een 7 km. lange grot waar we met een bamboobootje doorheen varen. Het is ongelofelijk groot en donker, gelukkig hebben we (nog) 2 lampjes. Halverwege komen we een tegenligger tegen, we schijnen onze lampjes op elkaar en wie blijken het te zijn???... Mark en Millie, haha! Dat is toevallig! Na Champasak waren we elkaar uit het oog verloren, omdat we met een andere bus door gingen. Na het bezoek aan de grot praten we buiten nog even met ze. Zij zijn iets eerder met de loop begonnen en doen hem tegen de klok in, wij doen hem met de klok mee, dus oprijden wordt hem niet. We proberen elkaar later in Vientiane weer te zien. Vervolgens pakken we onze tas en rijden door de bergen door naar:

Lak Sao
Rond 16.00 uur komen we aan, vinden een guesthouse en lopen eerst over de hele grote markt. Tot dusver blijft het bijzonder om over de markten te lopen. Hier verkopen ze ook weer vanalles; ingewanden van kippen (met de eitjes nog in de maak), bbq-ratten, wezels, eekhoorns (gespreid en opengehaald, waarna geregen op 2 stokjes) en we zien zelfs een soort bevers! Ze leven nog, je kan er 1 aanwijzen en dan wordt ‘ie ter plekke voor je geslacht... hmmm, lekker vers....
De volgende dag, na een goed ontbijt, rijden we door naar:

Tha Long
De weg is heel slecht, zandweg, modder, gaten etc. Vooraf een aantal verhalen gehoord dat veel mensen hier stranden. Wij hebben het geluk dat het droog is en dat het niet te modderig is. Onderweg hebben we een heel apart uitzicht. Verderop is een dam geplaatst en ze hebben een tijd terug een deel van de jungle met water laten onderlopen. De inmiddels dode bomen staan alleen nog in het water, wat het zo apart maakt. Rond lunch komen we aan in Tha Long, net op tijd, want het begint flink te regenen. We wachten de bui af en rijden door Naky en Yommalat naar Mahaxai. Alles van de berg af naar beneden. We zetten de motor af en zoefen naar beneden. Eind van de middag bezoeken we nog de ‘Pha Inh cave’, het ‘Tha Falang lake’ en de ‘ Xien Liab cave’. Erg mooi, met name de laatste, je kan er een heel eind in klimmen. Rond 18.00 uur komen we terug in:

Tha Khaek
De volgende ochtend nemen we de bus naar de hoofdstad:

Vientiane
Eind van de middag komen we aan. We lopen door de stad op zoek naar een guesthouse, maar eerst komen we Mark en Millie tegen op het terras! En ‘s avonds 00.00 uur is het ook nog Mark zijn verjaardag :) Na een guesthouse gevonden te hebben eten we samen en verkennen dan het nachtleven van Vientiane, bijna alles gaat om 00.00 uur dicht, maar we weten toch ook nog een hotel te vinden waar op de 3e verdieping een ‘nightclub’ is gebouwd. Per tuctuc gaan we (in de 1e versnelling en de chauffeur kijkt scheel) hier naar toe. Het is een gezellige nacht!
De volgende middag huren we een fietsje en fietsen rustig de stad door. We bekijken verschillende markten, tempels en stupa’s. We eten op de straatmarkt en bowlen daarna fanatiek met Mark en Millie, leuk! De laatste ochtend in Vientiane hebben we nog een traditionele Laos massage gehad. Daarna stapten we ‘s middags weer soepeltjes in de bus naar:

Vang Vieng
‘s Avonds komen we aan. Zoals we al gehoord hadden is het inderdaad 1 grote partyplace... We eten wat in het stadje en bekijken alle dronken, halfnaakte, net 20 jarige, toeristen. Vang Vieng staat vooral bekend om z’n ‘Tubing’; op een rubberen opgeblazen binnenband de rivier afdrijven. Onderweg zoveel mogelijk ‘buckets’ drinken (= emmertje met gemixte, goedkope Lao Lao whiskey of een andere ‘happy mix’). De meesten halen alleen de eerste bar. Per jaar overlijden er gemiddeld 16 toeristen, ze verdrinken of springen van de kant af op een rots... tja... heel gek ook dat de lokale bevolking hier niet vriendelijk is tegen toeristen.
De volgende dag huren we met z’n vieren een scootertje en doen de ‘Western loop’. We zien een aantal grotten: ‘Tham Pha Daeng’ en de ‘Tham Phu Kham’, naast de laatste ligt de ‘Blue lagoon’ een heel mooi helderblauw meertje, alleen vol met ‘tubers’.... Maar verder is de omgeving rondom Vang Vieng erg mooi.
De volgende ochtend doen we ook nog de ‘Eastern loop’ op een scootertje en bekijken de ‘Yui waterfall’. Daarna rijden we per tuctuc met gierende banden door naar:

Ban Pha Thang
Een heel klein dorpje 20 km. boven Vang Vieng. We vinden hier een heel relaxed ‘resort’ met basic bungalows aan de rivier. De eigenares spreekt geen woord Engels en kan voor geen meter koken, maar ze is wel erg vriendelijk. De volgende dag bekijken we de schitterende ‘Nang Phonhom cave’. Daarna kopen we een klein winkeltje bijna leeg; noodles, chips, koekjes etc. De eigenares kookt ‘s avonds water voor onze noodles en lijkt opgelucht dat ze niet hoeft te koken...
De volgende ochtend gaan we per minibus naar:

Luang Prabang
Onze chauffeur heeft nog nooit van P.D.R. gehoord, als een Michael Schumachter rijdt hij ons met letterlijk piepende banden in een wereldrecord van 4 uur naar Luang Prabang. Met hartkloppingen zitten we achterin de bus als hij voor een onoverzichtelijke bocht weer een auto inhaalt naast een hele diepe afgrond... maar het voordeel is dan wel weer dat we om 13.30 uur al in Luang Prabang zijn. We vinden met z’n vieren een guesthouse en lopen door de mooie stad. Het is duidelijk te zien dat de stad op de ‘World Heritage List’ staat, schitterende oude tempels en gebouwen overal! De volgende dag huren we een fietsje en bekijken o.a. de ‘That Chomsi’, de ‘Wat Siphoutthabat Thippharam’ en de ‘Royal Palace’. We lopen over de bamboobrug de Nam Khan rivier over naar een dorpje aan de andere kant. Ze maken hier allerlei textiel, m.n. van zijde, met de hand, leuk om te zien. Ook hebben we net buiten Luang Prabang nog de ‘Kuang Si Waterfall’ bezocht.
Verder doen we het wat rustig aan en Jessica heeft toch ook nog maar een bezoekje aan de tropen dokter gebracht... Verschillende medicijnen + antibioticakuur gekregen en nu maar hopen dat haar ‘Michael Schumacher-maag-darmenstelsel’ zich wat gedeisd houdt...
Na 4,5 dag in Luang Prabang gaan wij verder naar:

Luang Namtha
Helaas scheiden onze wegen zich dan weer van Mark en Millie :( ‘s Ochtends nemen we afscheid en stappen daarna in de minibus. We rijden (in normaal/veilige snelheid dit keer) over de zandwegen, waar ook veel vrachtwagens rijden, met de ramen open... Maar de ramen laten ze gewoon open, tijdens elke stofwolk wappert een vrouwtje voorin met een zakdoekje in het rond om de stof er weer uit te wapperen.... Onderweg verliest een vrachtwagen nog een wiel, deze nemen we ook nog even mee in ons busje. Waarschijnlijk verkoopt de chauffeur deze later weer.
Onderweg stoppen we ook nog bij een festival van minority people, erg leuk om te zien hoe ze dansen in klederdracht! Eind van de middag komen we aan in Luang Namtha en vinden een prima guesthouse (met snel en ook nog gratis internet!). Gisteren hebben we een scootertje gehuurd en door verschillende minority villages gereden, daarnaast 2 stupa’s bezocht en een waterval(letje).
Vandaag doen we niet heel veel en morgen gaan we door naar THAILAND! We gaan de grens over bij Huay Xai en dan eerst door naar Chiang Rai.

Tot de volgende keer!

Liefs Rogier en Jessica